La forma potencial se utiliza para expresar capacidad o posibilidad de realizar una acción.
La conjugación depende del grupo del verbo:
En estos casos, se cambia la última sílaba de la fila う (u) a la fila え (e) y acto seguido se añade る (ru).
En estos casos, se cambia る (ru) por られる (rareru).
Existen ocasiones en las que -られる (-rareru) se acorta a –れる (-reru), pero no siempre se considera formal.
En estos dos casos la forma varía de la siguiente forma:
Observa que a pesar de parecerse a la forma Ichidan, se cambia «ku-« por «ko-«
Para conjugar la forma potencial en otras formas verbales (negativa, pasada, formal, etc.), se parte de la forma potencial base y se añade la terminación correspondiente. Veamos un ejemplo con el verbo 読む (yomu – leer):
Veamos un ejemplo con el verbo 読む (yomu – leer):
| Forma | Ejemplo | Romaji | Traducción |
|---|---|---|---|
| Presente informal | 読める | yomeru | Puedo leer |
| Presente formal | 読めます | yomemasu | Puedo leer (educado) |
| Pasado informal | 読めた | yometa | Pude leer |
| Pasado formal | 読めました | yomemashita | Pude leer (educado) |
| Negativo informal | 読めない | yomenai | No puedo leer |
| Negativo formal | 読めません | yomemasen | No puedo leer (educado) |
Veamos un ejemplo con el verbo 食べる (たべる – comer):
| Forma | Ejemplo | Romaji | Traducción |
|---|---|---|---|
| Presente informal | 食べられる | taberareru | Puedo comer |
| Presente formal | 食べられます | taberaremasu | Puedo comer (educado) |
| Pasado informal | 食べられた | taberareta | Pude comer |
| Pasado formal | 食べられました | taberaremashita | Pude comer (educado) |
| Negativo informal | 食べられない | taberarenai | No puedo comer |
| Negativo formal | 食べられません | taberaremasen | No puedo comer (educado) |
Como vemos, en ambos casos, sustituimos る (ru) por la terminación deseada, para lograr nuestro objetivo.
Existe una particularidad con el objeto directo al usarse la forma potencial. Cuando se usa dicha forma, deja de ser necesario usar を (o), y pasa a usarse が (ga) en su lugar. Veamos un ejemplo:
Esto ocurre debido a que el objeto ya no solo «recibe la acción», sino que se vuelva algo que puedes o no hacer en función a tus capacidades.
できる no solo reemplaza la forma potencial de する, sino que también se puede usar para expresar habilidad general o posibilidad abstracta.
En pocas palabras: できる es la forma potencial de する, pero con un matiz más amplio que expresa habilidad o posibilidad, no solo acción puntual.