Katakana
El sistema de escritura japonés: más que un abecedario
A diferencia del español, el japonés no tiene un abecedario con letras individuales. En su lugar, utiliza tres sistemas de escritura diferentes, que se combinan entre sí para formar palabras y frases
¿Qué es el Katakana (カタカナ)?
El katakana es uno de los tres sistemas de escritura del japonés. Al igual que el hiragana, es un silabario fonético, lo que significa que cada carácter representa una sílaba (no una letra individual como en el alfabeto español).
A primera vista, los caracteres katakana tienen un aspecto más angular, recto y moderno en comparación con los suaves y curvos del hiragana. Este estilo visual ayuda a distinguirlos fácilmente en un texto.
¿Para qué se usa el katakana?
El katakana tiene usos muy específicos, y es especialmente útil en el japonés contemporáneo. Se utiliza para:
- - Palabras extranjeras adaptadas al japonés (gairaigo). Ejemplo: コンピュータ (konpyūta – computadora)
- - Nombres extranjeros (personas, países, marcas). Ejemplo: アルゼンチン (Aruzenchin – Argentina)
- - Onomatopeyas y sonidos. Ejemplo: ワンワン (wanwan – sonido de perro)
- - Términos técnicos o científicos. Ejemplo: ウイルス (uirusu – virus)
- - Énfasis o estilo, como si fueran comillas o negritas. Ejemplo: メチャクチャ (mechakucha – súper desordenado)
Es muy común ver katakana en publicidad, menús de restaurantes, productos electrónicos y anime/manga.
Tabla completa de Katakana (カタカナ表)
| A | I | U | E | O | |
|---|---|---|---|---|---|
| ∅ | ア (a) | イ (i) | ウ (u) | エ (e) | オ (o) |
| K | カ (ka) | キ (ki) | ク (ku) | ケ (ke) | コ (ko) |
| S | サ (sa) | シ (shi) | ス (su) | セ (se) | ソ (so) |
| T | タ (ta) | チ (chi) | ツ (tsu) | テ (te) | ト (to) |
| N | ナ (na) | ニ (ni) | ヌ (nu) | ネ (ne) | ノ (no) |
| H | ハ (ha) | ヒ (hi) | フ (fu) | ヘ (he) | ホ (ho) |
| M | マ (ma) | ミ (mi) | ム (mu) | メ (me) | モ (mo) |
| Y | ヤ (ya) | — | ユ (yu) | — | ヨ (yo) |
| R | ラ (ra) | リ (ri) | ル (ru) | レ (re) | ロ (ro) |
| W | ワ (wa) | — | — | — | ヲ (wo)* |
| N | ン (n) |
*ヲ (wo) se pronuncia como «o» y se usa solo como partícula en algunos casos.
Variaciones con dakuten (゛) y handakuten (゜)
En katakana, algunos caracteres pueden cambiar su pronunciación al añadirles pequeños signos llamados dakuten (゛) o handakuten (゜).
El dakuten (゛) transforma sonidos suaves en sonidos sonoros:
| A | I | U | E | O | |
|---|---|---|---|---|---|
| G | ガ (ga) | ギ (gi) | グ (gu) | ゲ (ge) | ゴ (go) |
| Z | ザ (za) | ジ (ji) | ズ (zu) | ゼ (ze) | ゾ (zo) |
| D | ダ (da) | ヂ (ji)* | ヅ (zu)* | デ (de) | ド (do) |
| B | バ (ba) | ビ (bi) | ブ (bu) | ベ (be) | ボ (bo) |
*ヂ y ヅ se usan poco y solo en palabras específicas. En la mayoría de los casos, se usa ジ y ズ.
El handakuten (゜) solo se usa con la fila H, y convierte esos sonidos en sonidos «P».
| A | I | U | E | O | |
|---|---|---|---|---|---|
| P | パ (pa) | ピ (pi) | プ (pu) | ペ (pe) | ポ (po) |
Variaciones Yōon - ようおん
En katakana, ciertos caracteres terminados en «i» (como キ, シ, チ…) pueden combinarse con una versión pequeña de ヤ (ya), ユ (yu) o ヨ (yo) para formar nuevos sonidos más compactos.
| YA | YU | YO | |
|---|---|---|---|
| K | キャ (kya) | キュ (kyu) | キョ (kyo) |
| S | シャ (sha) | シュ (shu) | ショ (sho) |
| T | チャ (cha) | チュ (chu) | チョ (cho) |
| N | ニャ (nya) | ニュ (nyu) | ニョ (nyo) |
| H | ヒャ (hya) | ヒュ (hyu) | ヒョ (hyo) |
| M | ミャ (mya) | ミュ (myu) | ミョ (myo) |
| R | リャ (rya) | リュ (ryu) | リョ (ryo) |
| G | ギャ (gya) | ギュ (gyu) | ギョ (gyo) |
| J | ジャ (ja) | ジュ (ju) | ジョ (jo) |
| B | ビャ (bya) | ビュ (byu) | ビョ (byo) |
| P | ピャ (pya) | ピュ (pyu) | ピョ (pyo) |
¡Ojo! Las letras ヤ, ユ y ヨ deben ir en forma pequeña (ャ, ュ, ョ). Si se escriben grandes, se trata de dos sílabas separadas.
El guion largo: ー (chōonpu)
El símbolo ー se llama chōonpu (長音符) y se usa en katakana para indicar que una vocal se alarga. Esto es muy común en palabras extranjeras adaptadas al japonés.
Ejemplos:
| Palabra | Lectura | Significado |
|---|---|---|
| コーヒー | kōhī | café |
| スーパー | sūpā | supermercado |
| チーズ | chīzu | queso |
El guion solo se usa en katakana, no en hiragana. En hiragana, los alargamientos se hacen con vocales adicionales (por ejemplo, おばあさん – obaasan).
El Katakana ッ (pequeño tsu)
El katakana ッ se utiliza para duplicar la consonante siguiente, lo que tiene un efecto de “pausa” o de intensificación en el sonido. Este símbolo no tiene una pronunciación propia, sino que modifica el sonido de la sílaba que le sigue.
- - Duplicación de consonantes: Se usa cuando una consonante se repite en la misma palabra, lo que en japonés se refleja mediante este pequeño tsu. El sonido resultante es más corto y fuerte. Ejemplo: バット (batto – bate)
- - En palabras extranjeras adaptadas: Cuando las palabras extranjeras tienen una consonante repetida en su pronunciación, se utiliza el pequeño tsu para reflejarlo en katakana. Ejemplo: サッカー (sakkā – fútbol)
- - Onomatopeyas: El ッ se usa con frecuencia para crear onomatopeyas que reflejan sonidos cortados o abruptos.
Katakana adaptado para sonidos extranjeros
A veces se usan combinaciones menos comunes para representar sonidos extranjeros que no existen naturalmente en japonés. Por ejemplo:
| Sonido | Katakana | Ejemplo | Pronunciación aproximada |
|---|---|---|---|
| Fa | ファ | ファイル (fairu) | «fa» (como en «faro») |
| Fi | フィ | フィルム (firumu) | «fi» (como en «filete») |
| Fu | フ | フルーツ (furūtsu) | «fu» (como en «futuro») |
| Fe | フェ | フェア (fea) | «fe» (como en «feria») |
| Fo | フォ | フォーク (fōku) | «fo» (como en «foco») |
| Va | ヴァ | ヴァイオリン (vaiorin) | «va» (como en «vaca») |
| Vi | ヴィ | ヴィデオ (bideo) | «vi» (como en «video») |
| Vu | ヴ | ヴカ (vuka) | «vu» (como en «vuelo») |
| Ve | ヴェ | ヴェルサイユ (Verusaiyu) | «ve» (como en «vela») |
| Vo | ヴォ | ヴォーカル (vōkaru) | «vo» (como en «volar») |
| Te | ティ | ティッシュ (tisshū) | «ti» (como en «tiempo») |
| De | ディ | ディスク (disuku) | «di» (como en «dinosaurio») |
¡Practica!
¿Cómo se lee este símbolo? ビ